Press Release of the European Cockpit Association, Brussels, 26 March 2015

European pilots are deeply disturbed by the latest turn in the investigation of the tragic Germanwings 4U 9525 crash. The reports of investigators and French prosecutors that this could be a result of a deliberate attempt to destroy the aircraft are shocking and our thoughts are with the victims and their relatives. As trusted professionals, who invest a lifelong career in making air travel safe, this is a very difficult day for us.

We understand that many facts point to one particular theory for the cause of this event. Yet, many questions still remain unanswered at this stage. A key priority for accident investigators – and prosecutors – must be to gather and analyse thoroughly all data, including the technical information about the flight. Accident investigations are complex and time-consuming processes, but they are the only way to grasp and understand completely what has happened. The prevention of future disasters – even more so than establishing blame – is the first priority for both pilots and the travelling public. In pursuing this, the thorough analysis of the Flight Data Recorder will be crucial to verify and shed more light on the situation depicted by the Cockpit Voice Recorder (CVR) data.

We stress the need for unbiased, independent investigation into the factors leading to this accident. The leaking of the CVR data is a serious breach of fundamental and globally accepted international accident investigation rules. The motivation for and consequences of this will need to be addressed. Given the level of pressure this leak has undoubtedly created, the investigation team faces a serious distraction. The required lead of safety investigators appears to have been displaced by prosecutorial considerations. This is highly prejudicial, and an impediment to making aviation safer with lessons from the tragedy.

We, pilots, are safety professionals. As such we are determined to work with manufacturers, operators and authorities to improve safety, as we have always done. We will continue on the path to work jointly with these colleagues in an open, trusted environment. Even if this turns out to be a single extraordinary event, we are committed to making improvements to ensure flying becomes even safer than it has always been.

Press Release of IFALPA, Montreal, 24.March 2015

The International Federation of Air Line Pilots’ Associations (IFALPA) is closely monitoring the developments related to the accident of Germanwings flight 4U9525, an A320 aircraft en- route from Barcelona (BCN) to Düsseldorf (DUS).

Our thoughts are with the families of the 148 crew and passengers that were onboard the aircraft.

Whilst the search and rescue efforts are taking place, IFALPA stresses the need to avoid speculation as to what happened to the aircraft. The Federation has reached out to the French (SNPL) and German (VC) Air Line Pilots’ Associations and will keep its resources at the disposal of the relevant Accident Investigation Agencies in order to help gather facts and any other information which may be pertinent to this event.

Press Release of the European Cockpit Association, Brussels, 6. March 2015

European pilots express their firm disapproval of the anti-social actions from Norwegian Air Shuttle (NAS). Competition is not a blank cheque to do whatever you want: unilateral decision to transfer striking workers to subsidiaries, massive recourse to strike-breaking, virtual crew bases outside Europe and social engineering are some of the social dumping techniques used by Norwegian to gain unfair competitive advantage and to cut cost on the back of its employees.

“Norwegian never gets enough,” says Capt. Dirk Polloczek, ECA President. “Hiring and basing cabin crew in Bangkok is not enough; hiring pilots through Singaporean Agencies to base them in Gatwick is not enough; opening a subsidiary in Ireland to avoid Norway’s tax and social law is not enough…. Now they resort to strike-breaking and threaten to move their pilots to subsidiaries and unilaterally break Collective Labour Agreements. Such behaviour is disgraceful and has no place in Europe.”

Information suggests that NAS tries everything to break the ongoing strike by bringing in pilots from various European countries and using charter and fleet operators to fly their routes. So far, evidence suggests that SmartLynx (Latvia), White Airlines (Portugal), Euro Atlantic Airways (Portugal), Danish Air Transport (DAT, Denmark) and Jet2 (UK) are operating flights for Norwegian during the strike.

According to employment lawyer Arvid Reidar Ødegård, these actions constitute strike breaking. Such practices are illegal in several European countries (e.g. Spain, Croatia, etc.), where the employer cannot substitute workers on strike by workers with no link to the company when the strike was formally notified. In countries where no formal regulations exist, strike-breaking is regarded as immoral and unacceptable, as it is a targeted attempt to undermine the basic worker’s right to strike.

“Norwegian clamps down on strikers to make them accept drastic cost cuts. But they seem to have enough cash to hand out 150 USD vouchers to anybody willing to sign a petition that presses the US Congress to open up the American market to the airline’s Irish subsidiary Norwegian Air International (NAI),” says Philip von Schöppenthau, ECA Secretary General. “As we all know, NAI in Ireland is a ‘flag of convenience’ that is based on social dumping techniques, and it is not surprising that NAI failed so far to get access to the US. The anti-social behavior through strike-breaking and forced crew transfers demonstrates once again that Norwegian is undermining basic social and labour rights.”

The Norwegian pilot strike broke out last week due to a Collective Labour Agreement dispute, after mediation failed. The pilots are employed by Norwegian Air Norway (NAN), a subsidiary of Norwegian Air Shuttle (NAS), and are seeking an agreement with their real employer, i.e. NAS.

Pressemitteilung der European Cockpit Association ECA, Paris 17.02.2015

Eine alarmierend grosse Anzahl von Piloten gehen ihrer Arbeit nach, ohne ein festes Anstellungsverhältnis mit dem Unternehmen zu haben für das sie fliegen. Die Ergebnisse einer gerade veröffentlichten Studie zeigen, dass gerade sog. Billigairlines solche Piloten einsetzen. Die Ergebnisse dieser Studie die von der Universität Ghent (Belgien) durchgeführt und von der Europäischen Kommission finanziert wurde, wurden am 12. und 13. November in Paris der Öffentlichkeit präsentiert.

Diese Studie an der sich mehr als 6.000 Piloten beteiligt haben zeigt, dass mehr als einer von sechs Piloten in Europa sich in einem “atypischen” Beschäftigungsverhältnis befindet, d.h. sie sind über Zeitarbeitsfirmen, als Scheinselbstständige oder über sog. „Zero-Hour“ Verträge, die kein Mindesteinkommen vorsehen, beschäftigt.

„Die Studie zeigt deutlich, dass Piloten zunehmend über ihre Arbeitsbedingungen besorgt sind und sich fragen, wo sie ihre Steuern und Sozialabgaben bezahlen sollen. Das setzt Besatzungen unverhältnismässig unter Druck!“, so Emmanuel Jahan, Vorsitzender des European Sectoral Social Dialogue for Civil Aviation, der die Studie in Auftrag gegeben hat. Für die EU-Sozialpartner ist eine Stärkung der „Heimat-Basis-Regelung“ für Flugbesatzungen der Weg zu einer EU-weiten Verständigung über Arbeits- und Sozialgesetze.

Den Autoren der Studie zufolge ist Selbstständigkeit die gängigste Art der atypischen Beschäftigungsverhältnisse. Sieben von zehn selbständigen Piloten arbeiten für eine Billigfluglinie. Selbständigkeit wird jedoch häufig benutzt, um die eigentlich regulären Arbeitsverhältnisse zu verschleiern. Dies schafft unfaire Wettbewerbsvorteile für die Fluglinien, die auf solche Arbeitsverhältnisse zurückgreifen und verzerrt die Marktbedingungen im Luftverkehr erheblich.

Die Studie enthüllt auch die Auswirkungen von Scheinselbständigkeit auf die Sicherheit in der Luftfahrt: Fast die Hälfte aller Piloten, die auf selbständiger Basis beschäftigt sind, melden, dass sie Probleme haben, Sicherheitsbedenken gegenüber ihrer Fluggesellschaft zu äussern. Bei der Prekarisierung der Arbeit in der Luftfahrtbranche geht es also um mehr als die Vermeidung sozialer Absicherung und Steuerzahlungen. Es werden erhebliche Bedenken hinsichtlich der Sicherheit der Branche erhoben.
Vor allem junge Piloten sind von der Prekarisierung der Arbeitsverhältnisse betroffen. 40 Prozent der 20 bis 30 Jahre alten Piloten fliegen ohne direkt bei einem Unternehmen angestellt zu sein. Während es ohnehin für junge Piloten schwierig ist eine Anstellung zu finden, subventionieren diese Piloten ihre Airline, indem sie dafür bezahlen, fliegen zu dürfen und Flugerfahrung zu sammeln (pay-to-fly-Modell). Das kann zu Interessenkonflikten für einen dem sicheren Fliegen verpflichteten Piloten führen und ist finanzielle Ausbeutung.

Vieles davon ist möglich, weil die bestehende Gesetzgebung Schlupflöcher enthält oder nicht durchsetzbar ist. Sozialgesetzgebung, Arbeitsbedingungen und Sicherheitsregelungen müssen angepasst werden um sicherzustellen, dass Anstellungsverhältnisse und Managementmodelle nicht den fairen Wettbewerb oder die Sicherheit von Passagieren und Besatzungen gefährden.

„Die Studie stellt einen Meilenstein dar - sie ist der umfassendste, gründlichste und konkreteste Versuch bisher, die Probleme hinsichtlich der Arbeitsverhältnisse in der Luftfahrtbranche zu erfassen“, sagte John Horn, Vizevorsitzender des Sectoral Social Dialogue Committee. „Wir sind sehr daran interessiert, mit den Entscheidungsträgern zu analysieren und zu diskutieren, welche Schritte unternommen werden müssen, um langfristige Stabilität für die europäische Luftfahrtbranche sicherzustellen. Insbesondere hinsichtlich der unzumutbaren Arbeitsbedingungen die mit dem pay-to-fly-Modell insbesondere jungen Piloten zugemutet werden.

Die Studie kann auf der Homepage der European Cockpit Association und direkt über den folgenden Link heruntergeladen werden. (https://www.eurocockpit.be/sites/default/files/report_atypical_employment_in_aviation_15_0212_f.pdf)